Desde quando o Brasil era colônia já havia a tradição de votar. Os moradores, por sua vez, elegiam informalmente dirigentes para administrar seus povoados. Em 1822, surge o chamado voto censitário. Convocado por Dom Pedro I, este sistema preservava o poder dos proprietários de terras, da aristocracia e dos comerciantes, onde apenas homens livres com mais de 25 anos e com renda própria podiam votar, e para se eleger era necessário ser rico e católico.
